Choisir un isolant thermique
Le choix d’un isolant thermique
Le prix de l’énergie et les amplifications des phénomènes climatiques obligent à optimiser les performances thermiques du logement ou de la maison. Avant de réaliser des travaux de rénovation, il est bon de savoir quel est l’isolant thermique adapté à vos besoins. Or, il existe une large variété d’isolants, chacun ayant des caractéristiques et niveaux de performance différents. Ils doivent également répondre à des besoins qui évoluent sur la chaleur, mais aussi sur le respect de l’environnement dans la production.
Isolants d’origine minérale, végétale, animale ou synthétique, nous vous aidons à choisir un isolant thermique selon vos besoins et vos contraintes.
Quels sont les critères de choix d’un isolant thermique ?
La performance thermique de l’isolant
C’est un critère essentiel de performance thermique pour connaître de quelle manière l’isolant va vous protéger du froid.
Il est indiqué par 2 valeurs couramment communiquées par les fabricants : la conductivité thermique (λ) et la résistance R.
- Le coefficient de conductivité (λ)
Ce coefficient mesure la conductivité thermique, c’est-à-dire la quantité de chaleur transférée dans un matériau dans un temps donné. La valeur de lambda, notée λ, est exprimée en W/mK. Plus elle est faible, plus la performance d’isolation des matériaux pour une même épaisseur est importante. Le coefficient des isolants se situe entre 0 et 0,06 W/mK.
- La résistance thermique (R)
La note de résistance thermique tient compte de l’épaisseur de l’isolant et de sa conductivité thermique. Elle s’obtient en divisant l’épaisseur du produit par sa conductivité.
Elle se mesure en m².K/W et donne une indication immédiate sur la performance du produit en tenant compte de l’épaisseur. Plus la résistance thermique est grande, plus votre produit est isolant.
- L’objectif R pour les aides financières
En construction ou en rénovation, la valeur minimale de la résistance thermique (R) de votre isolation est réglementée. Lors du choix de votre isolant, choisissez son épaisseur en fonction des exigences légales.
Ainsi, si la performance attendue est un R de 5 par exemple et que votre panneau de laine de roche de 10 cm d’épaisseur présente un R de 2,5, vous devrez installer 2 couches superposées.
La résistance thermique affichée de votre produit permet de calculer l’épaisseur d’isolant pour atteindre le R exigé par les normes.
Pour référence, la résistance thermique exigée pour obtenir des aides à la rénovation énergétique sur une toiture se situe autour de 6 ou 7 selon les critères et la région.
Le confort d’été ou le déphasage thermique
Critère peu mis en évidence pendant longtemps, le déphasage thermique est un indicateur essentiel pour connaître la performance de votre isolant face à la chaleur extérieure.
Il correspond au temps que prend l’isolant à transmettre la chaleur extérieure à l’intérieur. Il est noté en heures ou en minutes, pour une épaisseur d’isolant donnée.
Un isolant au déphasage thermique fort permet ainsi de réaliser des économies de climatisation en cas de fortes chaleurs.
En moyenne, il est conseillé de choisir une épaisseur d’isolant correspondant à 10 h minimum de déphasage, ce qui requiert parfois de doubler l’épaisseur d’isolant choisi.
Il est donc important pour un logement ou une maison exposée aux fortes chaleurs de combiner un déphasage thermique long et une résistance thermique forte.
La résistance à la diffusion de vapeur d’eau
Le coefficient de résistance à la diffusion de vapeur (μ) permet d’évaluer la perméabilité d’un isolant à la vapeur d’eau. Plus ce coefficient est élevé, plus la résistance est importante.
Un isolant peut tout à fait être perméable à la vapeur et permettre l’évacuation de celle-ci. Le choix du critère de perméabilité dépend de l’humidité de la pièce et des aérations prévues, le but étant de créer le moins de condensation possible, car l’eau à l’état liquide endommage votre habitation.
C’est un critère important à prendre en compte lors de travaux de rénovation d’un bâtiment ancien, d’une maison en pierre ou d’un logement humide, par exemple.
Certains isolants ont la capacité d’absorber de grandes quantités de vapeur d’eau et de les restituer quand l’air ambiant est plus sec, cela sans perdre leurs caractéristiques isolantes. Cette capacité est indiquée parfois avec l’indicateur de régulation hygrométrique ou la capacité hygroscopique.
Le respect de l’environnement
Choisir un isolant thermique respectueux de l’environnement concourt à diminuer l’impact écologique d’une maison ou d’un logement. Vous devez tenir compte à la fois du mode de production, mais aussi de la durabilité et du recyclage possible du matériau.
Certains matériaux (polyuréthane, polystyrène) sont issus de la pétrochimie et peu recyclables, d’autres sont issus de matières recyclées (ouate de cellulose) ou naturelles (fibre de bois, liège). La production des laines minérales utilise la fusion à haute température et les isolants naturels ou biosourcés sont issus de matières végétales ou animales.
Toutefois il est important de vérifier qu’ils n’utilisent pas de produits synthétiques pour réaliser la liaison du matériau fini ou que l’énergie dépensée pour la fabrication d’un isolant ne dépasse pas le gain écologique de son installation.Les performances thermiques des isolants naturels étant très proches de certains isolants synthétiques, il peut être intéressant de faire un choix respectueux de l’environnement pour une construction plus durable.
La destination de l’isolant
Isoler les combles, les murs ou les sols ? Chaque isolant thermique ayant ses caractéristiques et qualités propres, ils n’ont pas tous la même destination.
En fonction de la surface de pose et du confort attendu, ils seront disponibles dans des conditionnements différents et leurs performances pourront différer d’un support de pose à l’autre.
Le conditionnement de l’isolant
Le choix du conditionnement de l’isolant est essentiellement dicté par sa destination.
Les isolants se présentent sous 3 formes :
- en panneaux plus ou moins rigides,
- en rouleaux souples
- en vrac.
On distingue tout de même les panneaux souples comme la laine de verre ou la laine de roche et les panneaux rigides en polyuréthane ou en polystyrène.
- Pour les combles perdus peu accessibles
La solution de l’isolant en vrac soufflé semble idéale alors que s’ils sont accessibles, il peut s’avérer plus simple de choisir de dérouler de l’isolant en rouleaux.
Découvrez tous les isolants en vrac
Pour des combles aménageables, l’isolation sous toiture s’effectue plutôt avec des isolants en panneaux rigides ou souples, mais parfois aussi avec des rouleaux.
- Pour des murs réguliers
Les panneaux ou les rouleaux sont utilisables, mais les panneaux rigides sont peu adaptés aux murs irréguliers.
- Sur les sols
Les panneaux rigides sont privilégiés pour les planchers d’étage alors que sous une chape ou un béton, le panneau et le vrac sont utilisés en fonction des contraintes.
- Au plafond
Le choix du conditionnement dépend de la structure. Pour un plafond avec ossature, il est possible d’installer des panneaux souples, voire de l’isolant en rouleau.
Si l’isolant doit être collé, seuls les panneaux rigides sont possibles.
Les isolants et la santé
Intéressez-vous aux qualités des matériaux que vous choisirez.
Si certains produits ne présentent pas de risques, d’autres peuvent contenir des fibres irritantes pour la peau, les yeux ou les poumons lors de la pose, certains produisent des gaz toxiques en cas d’incendie.
Le type de matériau et son origine
Il existe 3 grands types d’isolants : les isolants d’origine minérale, les isolants synthétiques et les isolants naturels d’origine végétale ou animale. On peut ajouter à ce type d’isolant les isolants techniques (ou isolants minces) dont l’utilisation est destinée à des travaux très spécifiques.
Ces isolants présentent des avantages et des inconvénients qui influent sur le lieu de mise en place, mais aussi sur le budget ou l’impact environnemental.
Les isolants d’origine minérale sont essentiellement représentés par la laine de roche et la laine de verre.
Dotés d’une bonne résistance thermique, ils présentent généralement un déphasage thermique moyen et donc une perméabilité à la chaleur passable.
Les isolants synthétiques comme le polystyrène ou le polyuréthane présentent de très bonnes performances pour la protection contre le froid, mais un déphasage thermique mauvais qui les rend assez inefficaces contre la chaleur.
Cependant, ils demeurent insensibles à l’humidité, dotés d’une bonne durée de vie et sont d’un prix abordable.
Les isolants naturels et biosourcés sont d’origine animale (laines), proviennent du recyclage comme la ouate de cellulose ou sont d’origine végétale (fibre de bois, liège, etc.).
Ils ont pour point commun d’être très efficaces contre le froid. Hormis les laines, ils ont la propriété de ralentir l’effet de la chaleur grâce à un bon déphasage thermique.
À l’exception des produits issus du recyclage, leur prix est plus élevé, mais il est compensé par un meilleur bilan écologique.
Parmi les inconvénients et les avantages des isolants, on peut ajouter la perméabilité à l’humidité qui facilite l’isolation d’un mur en pierre ou le tassement dans le temps qui réduit l’efficacité dans la durée.
Enfin, la résistance au feu ou aux nuisibles ainsi que l’isolation phonique peuvent être importants dans certains cas.
Quels sont les différents isolants qui existent sur le marché ?
Les isolants d’origine minérale
Les laines minérales sont recyclables. Pensez à les rapporter à la déchetterie.
Les isolants minéraux sont constitués principalement de ressources minérales vierges ou issus en partie du recyclage. Ce sont les produits d’isolation les plus répandus en France. Comme la fabrication et la production de ces produits exigent beaucoup d’énergie, leur bilan énergétique n’est pas optimal, mais toujours meilleur que les produits issus de la pétrochimie.
- Les laines minérales, le bon rapport qualité/prix pour tout support
Les laines minérales conviennent à tout type de paroi : mur, toiture, plancher, cloison. La largeur de la gamme proposée répond à chaque besoin d’isolation pour un excellent rapport qualité/prix. Cependant le choix de la densité est important pour isoler des murs un mur extérieur ou des combles perdus, car une faible densité rend les laines minérales sujettes au tassement.
De plus, les laines minérales peuvent être recyclées en déchetterie. Enfin, la résistance à la diffusion de la vapeur d’eau étant acceptable, mais pas optimale, les laines minérales peuvent être installées pour isoler un mur ancien, à condition d’aménager un vide de ventilation entre le mur et l’isolant.
Les laines minérales existent en différents formats et épaisseurs :
- Panneaux semi-rigides (épaisseur de 45 à 400 mm)
- Rouleaux (épaisseur de 45 à 400 mm) nus ou revêtus d’un pare-vapeur en kraft, ou collés sur des panneaux de plaques de plâtre
- Flocons à souffler ou insuffler dans les combles notamment
- La laine de verre
Utilisée pour l’isolation thermique ou comme absorbant acoustique, la laine de verre est produite à partir de sable et de verre recyclé (calcin).
Elle est en général revêtue d’un pare-vapeur en kraft pour maintenir sa résistance thermique et augmenter sa durabilité en présence d’humidité.
Il permet d’isoler presque toutes les zones de la maison à l’exception des planchers bas.
Comme le confort d’été est limité, il est préférable d’augmenter l’épaisseur en combles perdus ou d’opter pour un isolant plus performant si vos besoins sont de cet ordre.
La laine de verre présente l’avantage d’un prix bas et d’une éligibilité aux aides gouvernementales pour la rénovation énergétique.
- La laine de roche
Issue de la roche volcanique et naturellement incombustible, la laine de roche possède de bonnes qualités d’isolation thermique et acoustique.
Elle diffère principalement de la laine de verre par sa densité. Plus importante, elle peut être utilisée comme support d’enduits ou sous-étanchéité de toitures plates.
En fonction de son conditionnement, il existe des solutions pour isoler toute la maison, des murs aux planchers en passant par les toits.
Comme pour la laine de verre, c’est un produit avec une excellente durée de vie, mais un confort d’été très moyen.
D’un prix très abordable, son installation peut être intégrée dans un projet bénéficiant d’aides gouvernementales comme MaPrimeRenov'.
La manipulation des laines minérales est cependant désagréable (irritations, microcoupures). De plus, les laines minérales sont sensibles à l’eau et donc peu appropriées aux pièces humides.
- Les autres isolants d’origine minérale
La perlite, la vermiculite se trouvent généralement sous format vrac, en granulats de 0 à 20 mm, ou en vrac bitumé, incorporées au béton.
Insensible aux rongeurs et à la vermine, la perlite est une roche volcanique siliceuse alors que la vermiculite est une roche micacée. Ces matériaux sont obtenus par cuisson de granules à des températures de 1 100 à 1 200 °C.
Sous l’effet de la chaleur et de l’humidité, les granulats s’expansent, augmentant ainsi leur capacité d’isolation.
Leurs grandes résistances à la compression au feu et à l’humidité rendent ces matériaux particulièrement utilisés en isolation des combles perdus, de toiture-terrasse ou incorporés dans des bétons isolants.
Il existe d’autres isolants comme l’argile expansée, moins courante, fabriquée de façon similaire à la vermiculite et à la perlite, ou encore le verre cellulaire, fabriqué à base de verre broyé auquel on ajoute du carbone.
Ce dernier offre une bonne isolation phonique et thermique et se trouve parfois en panneaux.
Les isolants d’origine synthétique
Les isolants synthétiques sont en mousse à base de plastique alvéolaire (polystyrène expansé ou extrudé, polyuréthane). Résistants à l’eau, ces matériaux peuvent être particulièrement indiqués pour le traitement des zones fortement soumises à l’humidité (soubassement, sous-dalle…), mais pas adaptés pour une rénovation d’un mur en pierres. Ils sont également utilisés en isolation par l’extérieur. Leur prix bas et le faible encombrement en font des isolants populaires, malgré un impact environnemental négatif.
- Le polystyrène expansé
C’est un matériau plastique issu de la pétrochimie qui enferme des bulles de gaz.
Son rapport résistance thermique et épaisseur rend son installation utile lorsque l’on manque de place. Cependant, le confort d’été est très bas, tout comme l’isolation phonique.
Résistant à l’eau et d’un prix bas, il est répandu dans l’isolation extérieure.
Il ne permet pas la diffusion de la vapeur d’eau ce qui le rend inadapté à l’isolation d’un bâtiment ancien.
Découvrez toutes les plaques de polystyrène expansé
On le trouve en panneaux rigides de 20 à 300 mm d’épaisseur, nus ou collés sur des panneaux de plaques de plâtre.
- Le polystyrène extrudé (PSX)
Cet isolant à cellules fermées a une peau de surface étanche à l’air est plutôt utilisé pour isoler les sols grâce à un bon rapport épaisseur/pouvoir isolant.
Mais on les trouve également sous différents conditionnements comme solution pour toute la maison.
Les polystyrènes extrudés diffèrent des polystyrènes expansés essentiellement par leur plus grande résistance à la compression.
Imperméables, ils sont parfaitement adaptés aux milieux humides, mais pas à la rénovation énergétique de murs en pierres.
On le trouve sous le format de panneau rigide (épaisseur de 30 à 120 mm), nu ou collé sur des panneaux de plaques de plâtre.
- Le polyuréthane (PUR)
C’est l’isolant du marché qui présente la meilleure isolation contre le froid, mais l’un des moins bien classé pour le confort d’été.
Comme les autres isolants synthétiques, son imperméabilité et sa résistance à la compression rendent service en milieux humides ou sous chape, mais il n’est pas adapté aux bâtiments anciens.
Le dégagement de gaz mortels lors de la combustion oblige à des précautions particulières pour son installation dans la maison.
Découvrez toutes les plaques de polyuréthane
Il existe en mousse projetée ou en panneaux rigides revêtus sur les 2 faces dont l’épaisseur varie de 20 à 120 mm.
Les isolants naturels
Fibre de bois, lièges, ouate de cellulose, laine de coton constituent des isolants naturels. Leur matière première provient de ressources renouvelables issues de l’agriculture ou de l’industrie du bois.
À la différence des autres types de matériaux d’isolation, la majorité des matériaux naturels présentent une forte perméabilité à la vapeur d’eau et une bonne régulation de l’humidité. Ces isolants sont particulièrement intéressants pour la rénovation du bâti ancien, pour lequel il faut assurer la continuité des transferts d’humidité dans les parois.
- La ouate de cellulose
La ouate de cellulose est obtenue à partir de papiers recyclés, auxquels sont ajoutés des additifs pour assurer la résistance au feu et aux moisissures du produit.
Comme c’est un bon isolant thermique et phonique et qu’il offre un excellent confort d’été pour un prix raisonnable, cet isolant connaît un succès grandissant en intérieur.
Il présente peu de contraintes à part un possible tassement à très long terme, si vous ne choisissez pas un produit avec une densité adaptée.
Souvent utilisée en vrac et soufflée, on la trouve dorénavant en panneaux semi-rigides faciles à installer.
On trouve la ouate de cellulose en vrac pour soufflage, insufflation et flocage ou en panneaux semi-rigides d’épaisseur de 45 à 140 mm.
- La laine de coton
La laine de coton est également un produit plus respectueux de l’environnement puisqu’il est issu du recyclage de coton et d’un faible pourcentage de polyester pour réaliser l’amalgame.
Il possède les mêmes propriétés que la ouate de cellulose avec une très bonne résistance thermique, phonique et un déphasage très long face à la chaleur. Utilisable pour isoler toute la maison, son conditionnement courant en panneaux semi-rigides le rend particulièrement adapté à un mur intérieur ou sous combles.
Comme la ouate de cellulose, son prix à peine supérieur aux isolants traditionnels en fait l’un des meilleurs isolants pour son rapport qualité/prix, à condition de disposer d’assez de place. Seule contrainte, un possible tassement à très long terme et une exposition trop longue à l’eau peuvent le dégrader.
- La fibre de bois
La fibre de bois est issue de résidus de bois résineux. Elle offre une faible conductivité thermique pour une excellente isolation.
Elle est particulièrement utilisée sous forme de panneaux denses pour assurer la fonction de pare-pluie en toiture ou en façade, ou pour assurer la fonction de support d’enduits dans le cas d’isolation par l’extérieur.
C’est le champion du déphasage thermique, ce qui en fait un excellent isolant pour lutter contre la chaleur. Les différents conditionnements existants et sa résistance à la compression permettent de l’adapter à toute la maison.
Son prix supérieur aux matériaux recyclés et la présence de liants et d’adjuvants utilisés pour la fabrication font partie des limites de ce produit tout comme sa sensibilité au feu.
Elle peut être proposée sous forme de fibres en vrac ou agglomérée pour former des panneaux plus ou moins denses de 22 à 240 mm.
- Le liège
Le liège expansé est obtenu à partir du chêne-liège.
Il est utilisé depuis plus de 150 ans en isolation thermique et est le seul isolant naturel qui soit imputrescible, ce qui permet son usage en milieu humide (isolation des soubassements enterrés, sous chape, pièces humides…) et pour la rénovation de murs en pierres.
Parmi les contraintes, on trouve le prix un peu élevé, une faible résistance au feu et un temps de séchage long lorsqu’il est mis en place sous sa forme expansée sur de grandes épaisseurs.
Son conditionnement en rouleau fin permet d’obtenir une bonne isolation phonique et thermique lorsque l’on dispose de peu de place, en particulier pour les planchers intermédiaires et les plafonds.
Découvrez tous les isolants en liège
On le trouve en rouleaux, en panneaux semi-rigides ou en vrac pour une pose manuelle, insufflation, ou en incorporation dans des bétons légers.
Les autres laines animales et végétales
Ces laines sont également issues de l’économie circulaire et fabriquées à partir de fibres d’origine animale (mouton) ou végétale (lin, chanvre, coco) ou d’un mélange de ces matériaux. Elles sont texturées sous forme de rouleaux ou de panneaux grâce à l’ajout de fibres polymères (polyester principalement) et d’adjuvants pour assurer leur résistance au feu et aux moisissures, ce qui abaisse la note environnementale de ces produits. Généralement bons isolants thermiques et phoniques, leurs performances face à la chaleur de l’été sont moins remarquables.
Même si la plupart existent sous forme de panneaux, la souplesse les rend moins facilement manipulables. C’est pour cette raison qu’on les retrouve plus facilement dans les combles plutôt qu’aux murs.
Deux types de conditionnement sont généralement possibles :
- En vrac pour soufflage, insufflation, ou pose manuelle.
- En panneaux semi-rigides ou rouleaux (épaisseur de 45 à 200 mm).
Les isolants techniques
Les isolants multicouches minces réfléchissants, les isolants sous vide et aérogels constituent des compléments aux isolants d’origine minérale, végétale, animale et synthétique.
- Isolant mince réfléchissant (IMR)
Cet isolant permet de réduire les échanges thermiques et possède de nombreuses appellations : isolant mince multicouche, Isolant Mince Réfléchissant (IMR), isolant thermo-réflectif, films minces réfléchissants, Produit Mince Réfléchissant (PMR).
Ces isolants sont constitués d’un ensemble de couches comprenant des mousses synthétiques, des feutres de fibres minérales, des bulles d’air emprisonnées sous un film plastique et des films réfléchissants.
L’ensemble est pris en sandwich entre 2 films protecteurs réfléchissants en aluminium. Selon la composition des couches et leur nombre, les performances de l’isolant varient.
Ces matériaux ne doivent être considérés que comme des compléments d’isolation. Leur performance thermique est trop faible pour constituer une isolation complète, ils se posent donc en plus d’un isolant classique. Ils possèdent cependant des caractéristiques complémentaires comme leur résistance à la vapeur d’eau.
- Isolant sous vide (PIV)
Enveloppés d’un revêtement multicouche à base de polymère et d’aluminium, ces panneaux présentent une conductivité de l’ordre de 0,005 W/m.K. Si cette performance rend ces produits très intéressants pour réduire l’épaisseur des isolants à résistance thermique constante, leur vulnérabilité à la perforation de l’enveloppe étanche les rend délicats à utiliser dans l’habitat. Leur pérennité n’est également pour le moment pas assurée d’autant qu’ils ont un coût très élevé.
Comment décrypter les étiquettes de performance des matériaux isolants ?
Pour mieux comprendre les informations disponibles pour un isolant, voici le décryptage d’une étiquette. En plus des performances, vous pouvez obtenir quelques données utiles.
La classification des émissions dans l’air intérieur correspond à une note donnée au composant sur son émission de polluants volatiles.
La note A+ est la meilleure est correspond à une très faible émission.
Si votre choix d’isolant dépend de critères propres au produit, il dépend également de son utilisation et de vos besoins. Il s’agit par exemple d’identifier vos priorités, les réglementations et les différentes aides.
Pour toutes vos questions, nos experts en magasin sont à votre disposition afin de vous conseiller sur les meilleurs isolants et vous accompagner dans la mise en œuvre de tous vos projets d’isolation.